Robbie Wolfe wuchs als jüngstes von drei Kindern einer alleinerziehenden Mutter in der Stadt Bettendorf am Mississippi in Iowa auf und träumte davon, Huck Finn zu sein. Heute, im Alter von 57 Jahren, hat er viel mit Mark Twains berühmter Romanfigur gemeinsam. Doch statt Eskapaden auf dem Mississippi sucht Wolfe das Abenteuer, indem er über die Nebenstraßen des Landes reist, Garagen und alte Scheunen durchstöbert und nach „unbekannten Schätzen“ sucht. Wolfe spielt zusammen mit seinem Bruder Mike und Danielle Colby die Hauptrolle in der erfolgreichen Reality-Show „American Pickers“ des History Channel. Wir haben uns kürzlich mit Robbie getroffen, um über die Show, seine Einflüsse und das Geheimnis eines erfolgreichen Pflückers zu sprechen.
American Pickers wurde am 18. Januar 2010 auf dem History-Kanal uraufgeführt.
Bild mit freundlicher Genehmigung von History Channel
Die Freiheit zu erkunden
„Ich gehörte zu den Kindern, die in der Schule nicht wirklich aufmerksam waren. Wenn Sie mich sehen würden, als ich 14, 15, 16 Jahre alt war, würden Sie denken, dass dieser Junge auf keinen Fall jemals etwas bewirken wird. Meine Mutter gehörte zu den Menschen, die der Fantasie im wahrsten Sinne des Wortes freien Lauf ließen. Sie gab uns die Freiheit, die Gegend zu erkunden. Meine Mutter hat für meinen Bruder, mich und meine Schwester so viele Dinge aufgegeben, um dieses großartige Leben zu führen. Und ich muss sagen, dass es ihr zu verdanken ist, dass wir so geworden sind, wie wir es geschafft haben. Ich wollte immer Huck Finn sein, weil wir am Mississippi lebten, und ich habe immer davon geträumt, der Typ zu sein, der mit meinem Floß den Fluss hinunterfährt. Und dieses Entdeckungsgefühl führte zu meiner Obsession für Schrottplätze. Wenn Sie sich vorstellen können, waren Schrottplätze früher nur eine Fundgrube voller Schätze, besonders wenn man ein Kind war.“
Die Lektion eines Großvaters
„Mein Großvater (William Wolfe) war ein Junker auf der Südseite von Chicago. Er hatte Toiletten, er hatte Türen, er hatte alles, was auch immer, in seinem Vorgarten. Die Leute kannten ihn von überall her. Mein Großvater hat mir gesagt, egal was man kauft oder was man einem schenkt, man sollte es immer wertschätzen. Sie werden nie wissen, wie lange Sie es haben werden. Das bedeutet, dass viele Menschen in der heutigen Welt, sogar Antiquitätenhändler, die Dinge in einem anderen Licht betrachten. Sie kaufen Dinge und denken dabei an den Wiederverkaufswert. Das habe ich noch nie wirklich gemacht. Schon als ich klein war, habe ich es gekauft, wenn mir etwas gefiel und es mich faszinierte. Es war mir egal, wie lange ich es hatte. Außerdem dachte ich mir, wenn es mir gefällt, ist jemand anders da draußen wie ich, und wenn es ihnen nur ein bisschen mehr gefällt als mir, könnte ich es später weitermachen.“
Willst du Pflücker werden? Dann sei besser ein geselliger Mensch, sagt Robbie Wolfe. „Man muss sich die Geschichte anhören, die einem die Leute über ihre Sachen erzählen.“
Bild mit freundlicher Genehmigung von Robert Wolfe
Zeit verändert alles
„Als ich älter wurde, fing ich an, die Geschichte dessen, was wir in den Vereinigten Staaten haben, meiner Familie, zu schätzen und die Geschichten der Menschen über ihre Familiengeschichte zu hören. Diese Geschichte findet sich in den Antiquitäten und Sammlerstücken wieder, die die Menschen aufbewahren. Diese Geschichten halten mich bis heute auf Trab.“
Was zeichnet einen guten Pflücker aus?
„Man muss ein Menschenmensch sein. Wenn Sie das nicht tun, werden Sie auf keinen Fall ein guter Pflücker werden. Man muss zuhören können. Man muss sich die Geschichte anhören, die einem die Leute über ihre Sachen erzählen. Ich erlebe gerne ihre Geschichten. Man muss sie verstehen. Man muss ihre Geschichte verstehen und das wertschätzen. Die Menschen möchten, dass ihre Gegenstände an die Menschen gelangen, denen sie am Herzen liegen. Das ist der Schlüssel. Ich sehe immer wieder Leute, denen es nur ums Geld geht und die am Ende nicht das Gleiche haben. Für meinen Bruder und mich glaube ich, dass einer der Gründe für unseren Erfolg darin bestand, dass wir die Geschichte schätzen, wir schätzen die Menschen, und das ist der Schlüssel. Hören Sie sich die Geschichten immer an, immer.“
Robbie und Mike Wolfe wuchsen in einem Haushalt auf, der von einer alleinerziehenden Mutter geführt wurde, die ihnen die Freiheit gab, die Welt zu erkunden.
Wie ist es, mit deinem Bruder zu arbeiten?
“Ich liebe es. Er ist hartnäckig und ich bin hartnäckig. Manchmal setzt er sich durch, und manchmal setze ich mich durch. Manchmal will er die Dinge anders als ich, aber letztendlich geht es darum, die bestmögliche TV-Show zu machen. Die letzten zwei Jahre waren für ihn und mich und für unsere Crew absolut großartig. Unsere Crew ist absolut großartig. Unser Kameramann ist seit der ersten Staffel bei uns. Wir haben 2010 angefangen. Wir sind gerade in Staffel 24. Das ist unbekannt. Unser Tonmann, er ist seit dem ersten Tag bei uns. Der Großteil der Crew ist seit 10 Jahren dabei. Wir sind eine tolle große Familie und so gehen wir auch miteinander um.
„Normalerweise bin ich 10 Tage im Monat unterwegs. Aber ich besuche immer noch alle Messen, die Fall Hershey Car Show (Pennsylvania), Brimfield (Massachusetts) und Iola (Wisconsin). Außerhalb der Show werde ich weitere 50.000 Meilen allein auf der Straße zurücklegen. Ich würde es nicht anders wollen. Es ist friedlich und man hat die Zeit, herauszufinden, wie die Dinge laufen.“
Das Team hinter der Kamera trägt dazu bei, dass die Stars der American Pickers, Danielle Colby und Mike Wolfe, gut aussehen.
Bild mit freundlicher Genehmigung von History Channel
Fernsehen klingt lustig. Es ist wirklich ein hartes Wort.
„Manchmal sage ich mir: Verdammt, ich wünschte, diese Kamera wäre nicht hier, denn das wird den ganzen Tag dauern. Ich bin 12 Stunden im Schützengraben und hätte in sechs Stunden wieder rauskommen können. Die Kamera fügt viel Zeit hinzu. Die Leute merken es nicht, aber in 42 Minuten Fernsehen stecken 300 Stunden Drehzeit. Wir sind gerade von der Straße abgekommen. Wir haben sechs verschiedene Dreharbeiten bei 100 Grad Hitze gemacht. Sechs verschiedene Dreharbeiten mit jeweils unterschiedlichen Personen. Man muss sich anpassen und verstehen, da kommt der Instinkt ins Spiel. Wir sind immer noch in den Schützengräben. Wir graben immer noch das Zeug aus Scheunen, Garagen und Kellern aus. Wo auch immer.
„Ich habe wirklich gute Freunde, die jeden Tag im Schützengraben sind. Ich kaufe bei ihnen und sie kaufen bei mir. Ich bin vier Meilen von der Autobahn entfernt (Wolfe hat ein Geschäft in Davenport, Iowa). Jeder, der auf der Autobahn unterwegs ist, wird anhalten und mir seine Waren verkaufen, und ich kann ihnen etwas verkaufen. Sie reisen durch die Vereinigten Staaten, kaufen und verkaufen. Sie sind hinterher. Sie bewegen ständig Dinge. Und ich denke, das ist es, was die Antiquitätenwelt in so hohem Tempo vorantreibt. Viele von uns, zum Beispiel ich und mein Bruder, tun das. Sie werden vielleicht nicht gefilmt, aber sie sind da draußen.“
Wertvolle alte Sachen kann man fast überall finden, wenn man bereit ist, sich die Zeit für die Suche zu nehmen, sagt Robbie Wolfe.
Bild mit freundlicher Genehmigung von Robert Wolfe
Robbie Wolfes bester Fund
„Eines meiner Lieblingserlebnisse war der Kauf eines Indian (Motorrad) aus dem Jahr 1941 aus einem Keller in Michigan von diesem vor langer Zeit pensionierten Herrn, der im Krieg Pilot der Luftwaffe war. Es stellte sich heraus, dass er im Keller seines Hauses mit zwei Schlafzimmern ein Flugzeug gebaut hatte. Als ich dorthin gehe, treffe ich ihn und seine Tochter. Er ist in seinen 90ern und war seit etwa 10 Jahren nicht mehr im Keller. Seine Tochter sagt zu mir: „Ich war noch nicht dort unten, ich weiß nicht einmal, was da unten ist.“ Also schaue ich es mir an und komme zurück und meine Augen sind so groß wie die von King Kong. Sie sind riesig. Also sage ich: „Wissen Sie, da unten ist ein Flugzeug.“ Und sie sagt: „Oh ja, das hat er 1986 gebaut.“
„Angeblich hat ein Mann aus Texas das Flugzeug gekauft und es herausgeholt, indem er die Rückwand des Hauses entfernt hat. Ich habe das Motorrad bekommen; es war in Stücke gerissen. Der Typ konnte es sich nicht leisten, es zu Ende zu bringen. Er hatte sieben Kinder. Er war Klempner. Im Laufe der Jahre kaufte er Teile und lagerte sie. Der Vorrat wuchs und wuchs und wuchs, aber sein Alter holte ihn ein und die Teile blieben einfach da. Also habe ich mir das Motorrad besorgt, aber noch besser: Ich habe seine Geschichte gehört. Er war etwa 42 Mal geflogen. Das werde ich nie vergessen. Er saß da, so stolz wie nur möglich in seiner Air-Force-Fliegerjacke mit all dem Bombenkram darauf und erzählte mir von seinem Leben.“
Robbie Wolfe lebt nach einer einfachen Regel, die seine Frau vor Jahren aufgestellt hat: „Bring das Zeug nicht mit nach Hause!“
Bild mit freundlicher Genehmigung von Robert Wolfe
Eine einfache Regel zum Leben
„Mein Laden (in Davenport) ist voller Werbeschilder, Fotos, Zapfsäulen, Autos, Motorräder, im Grunde alles, was einen Motor hat, und ich bin fasziniert. Es ist eine funktionierende Werkstatt.
„Meine Frau und ich haben ein Haus außerhalb der Stadt auf 10 Hektar. Es gibt ein Mastgebäude mit einer Länge von 120 Fuß und einer Breite von 60 Fuß. Das Einzige darin ist ein Rasenmäher. Hier ist die Philosophie meiner Frau: Sie können so viele Gebäude füllen, wie Sie möchten. Bring das Zeug einfach nicht mit nach Hause.“
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