„Lasst uns in den Zirkus gehen!“ Gab es in der Geschichte der englischen Sprache jemals einen anderen Satz, der jedes Kind, sogar die Erwachsenen, garantiert in einen Freudentaumel versetzt? Als Kind war der jährliche Besuch des Ringling Bros. Barnum & Bailey Circus, des Urvaters aller Zirkusse, in der Gegend, in der ich lebte, das Highlight des Jahres. Ich will mein Alter nicht herabwürdigen, aber als ich ein Kind war, durften die Leute im Zirkus noch den Aufbau beobachten (aus der Ferne, versteht sich) und auf dem Weg zum Zirkuszelt die Tierzelte und -anhänger besuchen. Als Kind war die Möglichkeit, einen Elefanten zu streicheln, eine Art Glückseligkeit, die nur in der Fantasie existieren konnte. Aber der Zirkus sorgte für diesen absolut freudigen Moment. Das sind einige meiner glücklichsten Kindheitserinnerungen.
Originales Einblattplakat der Strobridge Litho Company, ca. 1909. Ringling Bros. Circus – „Hello Elephants“ war ein neuer Comedy-Stunt von 40 erfahrenen Dickhäuter-Schauspielern. Das auf 1.200 – 1.800 US-Dollar geschätzte Plakat wurde bei der Freedom Auction Company Sale im Februar 2024 für 2.750 US-Dollar zuzüglich 25 % Käuferaufschlag verkauft.
Freedom Auction Company und LiveAuctioneers
Unser jährlicher Ausflug zu Ringling Bros., „Der größten Show der Welt“, bereitete meinen Geschwistern und mir so viel Freude, dass ich auch heute noch gerührt bin, vor allem, wenn ich daran denke, wie akribisch meine Eltern diese Ausflüge für ihre sieben Kinder jedes Jahr geplant haben. Sie haben sowohl für den Zirkus als auch für Souvenirs gespart, für Wimpel, Stofftiere, Tassen und anderen billig hergestellten Krimskrams, von dem sie wussten, dass ihre Kinder unweigerlich darum quengeln und betteln würden, bis sie ihre jeweiligen Preise in ihren schmutzigen kleinen Fäusten hielten.
Ich liebte Stoffelefanten genauso sehr wie jedes andere Mädchen, aber damals wollte ich Poster. Ich hielt Poster für ein viel anspruchsvolleres Souvenir als die, die fünf meiner sechs jüngeren Geschwister verlangten (mein Bruder war zu cool für Souvenirs), wie Schlüsselanhänger für ihre nicht vorhandenen Schlüsselbunde, Spardosen in Tigerform und Clown-Becher. Irgendwann hatte ich so viele Ringling Bros.-Poster aus den 60ern und 70ern, dass ich die mühsam angebrachte Ballerina-Tapete meiner Mutter bei weitem in den Schatten stellte. Als ich im zarten Alter von 19 Jahren von zu Hause auszog, um in die Welt hinauszugehen, ließ ich meine Poster aus der Kindheit zurück – und ich ärgere mich metaphorisch jedes Mal, wenn ich an diesen dämlichen Schritt denke. Sie haben die Greg- und Marsha-Brady-artigen Streitereien meiner jüngeren Geschwister um mein geräumtes Zimmer leider nicht überlebt.
Ein mit diesem identisches Zweihundertjahrfeier-Poster schmückte als Teenager die mit Zirkuspostern der Ringling Bros. Barnum & Bailey bedeckten Wände meiner Wände.
Auf meinem Weg ins Erwachsenenleben behielt ich meine Liebe zu Ringling Bros. bei und unternahm Pilgerreisen dorthin, wann immer es möglich war. Bei einer Show in Dallas bekam ich sogar mein erstes Kind, eine Geschichte, die ich ihr nie vergessen lassen werde. Aber ich sammelte nie wieder Poster. Die Erinnerung an diese unschuldigere Zeit, als meine unmittelbare Familie noch intakt war, ließ mich Zirkus-Erinnerungsstücke hinter mir lassen, obwohl ich das alles immer noch liebte.
Original, ein Blatt, Erie Litho, ca. 1930er Jahre. Einhundert doppelt lange Eisenbahnwaggons aus Stahl, vollgestopft und vollgestopft mit Wundern aus allen Ecken der Erde. Geschätzt auf 400–800 $, wurde es bei der Auktion der Freedom Auction Company im Februar 2024 für 1.000 $ plus 25 % Käuferaufschlag verkauft.
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Obwohl meine Poster aus den 1960er und 1970er Jahren heute sicherlich noch einen gewissen Wert hätten, gelten ältere Poster, insbesondere jene aus dem späten 19. und frühen 20. Jahrhundert, als äußerst sammelwürdig. Die leuchtenden Farben, dramatischen Bilder und sorgfältig gestalteten Kunstwerke bieten einen Einblick in die Geschichte des amerikanischen Zirkus. Diese Poster waren wirkungsvolle Werbemittel und lockten das Publikum zur „größten Show der Welt“. Sie zeigten im Allgemeinen eine breite Palette von Zirkusnummern, von waghalsigen Trapezkünstlern und exotischen Tiertrainern bis hin zu Clowns und Kuriositäten aus der Nebenschau, und förderten so die Magie und Faszination des Zirkus. Die Kunstfertigkeit und Handwerkskunst dieser Poster haben sie zu begehrten Sammelstücken für Sammler und Historiker gemacht.
Dieses Zirkusplakat von Barnum & Bailey aus dem Jahr 1909 warb für Jupiter, das Ballonpferd. Das auf 3.000 bis 6.000 US-Dollar geschätzte Plakat wurde bei einer Veranstaltung der Freedom Auction Company im Februar 2023 für 26.000 US-Dollar zuzüglich Käuferaufschlag verkauft.
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Einst waren in den Vereinigten Staaten bis zu 200 Wanderzirkusse aktiv. Doch Ringling Bros. Barnum & Bailey, die „größte Show der Welt“, war unangefochtener Sieger. Dies blieb so, bis sie 2017 geschlossen wurde. Fünf Jahre später wurde sie in einem Format wiedereröffnet, in dem nur menschliche Darsteller auftreten.
Original, ein Blatt, Erie Litho, ca. 1934. Die künstlerische Darstellung einer aufregenden Stampede wilder Pferde über eine flammend hohe Hürde, gelenkt von Dorothy Herbert – der mutigsten Bareback-Reiterin der Welt. Geschätzt auf 400 bis 600 US-Dollar, wurde es während des Freedom Auction Company Sale im Februar 2024 für 550 US-Dollar plus 25 % Käuferaufschlag verkauft.
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Die Geschichte der Barnum & Bailey-Plakate veranschaulicht die Entwicklung der Zirkuswerbung. Auf dem Höhepunkt der Popularität des Zirkus waren Plakate das wichtigste Mittel zur Werbung für die Veranstaltung. Sie wurden in Städten in ganz Amerika an Wände, Zäune und Gebäude geklebt und erzeugten ein Gefühl der Vorfreude und Aufregung für die bevorstehenden Aufführungen. Viele davon wurden von renommierten Lithografieunternehmen wie der Strobridge Lithographing Company hergestellt, die sich auf die Herstellung großer, farbenfroher Drucke spezialisiert hatte, die die Erhabenheit und das Spektakel des Zirkus einfingen.
Originales Einzelblatt, Illinois Litho, ca. 1930. Dieses kombinierte Showplakat von Ringling Bros. Barnum & Bailey zeigt einen angreifenden Tiger. Es wurde auf 300 bis 600 US-Dollar geschätzt und bei einer Auktion der Freedom Auction Company im August 2023 für 500 US-Dollar plus 25 % Käuferaufschlag verkauft.
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Jedes Poster erzählt eine Geschichte und spiegelt oft die kulturelle und soziale Dynamik seiner Zeit wider. Poster aus den frühen 1900er Jahren zeigten zunehmend vielfältigere Darbietungen und zeigten ein Gefühl von modernem Design, als sich der Zirkus weiterentwickelte und neue künstlerische Stile entstanden. Diese Entwicklung macht die Poster nicht nur als Sammlerstücke wertvoll, sondern auch als Artefakte, die die sich verändernde Unterhaltungslandschaft dokumentieren.
Ein-Bogen-Plakat von Illinois Litho, ca. 1930. Ein sehr seltenes Plakat im Art-Deco-Stil. Bei einem Verkauf der Freedom Auction Company im Februar 2023 für 1.000 USD zuzüglich 25 % Käuferaufschlag verkauft.
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Der Wert von Barnum & Bailey-Plakaten variiert stark und hängt von Faktoren wie Seltenheit, Zustand und historischem Kontext ab. Plakate mit berühmten Künstlern oder bemerkenswerten Ereignissen sind in der Regel wertvoller. Beispielsweise können Plakate, die für die ersten gemeinsamen Shows von Barnum & Bailey werben, oder solche, die berühmte Acts wie Jumbo the Elephant zeigen, bei Auktionen hohe Preise erzielen. Der Zustand des Plakats ist ebenfalls entscheidend; solche in makellosem Zustand sind viel seltener und daher begehrter. Restaurierungsarbeiten können den Wert manchmal steigern, aber Sammler bevorzugen oft originale, unberührte Stücke.
Original-Einzelblatt von Strobridge Litho, ca. 1917. Ein großartiges Poster mit einem Clown im Vordergrund des Big Top-Showgeländes. Diese gemeinsame Show fand zwei Jahre vor der endgültigen Fusion von Ringling Bros. und Barnum & Bailey statt.
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Auch wenn diese Preise für Anfänger oder durchschnittliche Sammler etwas hoch erscheinen mögen, keine Angst. Es gibt erstaunliche Juwelen zu finden und tolle Schnäppchen zu machen, wie diese Angebote vom Juli 2024 bei LiveAuctioneers sowie auf der stets zuverlässigen eBay-Plattform, wo Sie Ihren Fokus ausschließlich auf Ringling Bros. oder auf die Zirkuswelt im Allgemeinen richten können.
Plakat der Ringling Bros. von 1898: „Voliere und Aquarium, die größte Menagerie der Welt und die größte zoologische Ausstellung der Erde.“
WikiCommons
Neben ihrer Beliebtheit bei Sammlern werden Barnum & Bailey-Plakate häufig in Museen, Galerien und Privatsammlungen ausgestellt. Ihre anhaltende Beliebtheit zeigt das anhaltende Erbe des Zirkus, seinen Einfluss auf die Popkultur und eine nostalgische Sehnsucht nach einfacheren Tagen, als der Zirkus eine wichtige Form der Unterhaltung war. Sie fesseln und inspirieren, zusammen mit allen Zirkus-Erinnerungsstücken, weiterhin das Kind in uns allen. Es macht mich glücklich zu wissen, dass die erstaunliche Geschichte des Ringling Bros. Barnum & Bailey Circus erhalten bleibt, damit zukünftige Generationen sie würdigen können.
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