Im Laufe seiner brillanten Karriere illustrierte Norman Rockwell während seiner fast fünf Jahrzehnte währenden Zusammenarbeit mit dem Magazin 323 Cover der Saturday Evening Post. „Freedom from Want“ ist mit seinem traditionellen Thanksgiving-Hintergrund eine der bekanntesten Illustrationen von Rockwell, aber sie erschien nicht auf dem Cover des Magazins und es ging nicht um die Feiertage. Vielmehr ging es in dem Werk um etwas viel Größeres.
Norman Rockwells „Freedom from Want“.
Mit freundlicher Genehmigung der Norman Rockwell Museum Collection
Die Geschichte von Rockwells Meisterwerk beginnt am 6. Januar 1941, als Präsident Franklin D. Roosevelt seine achte Rede zur Lage der Nation vor dem Kongress hielt. Mit seiner Rede wollte FDR die US-Unterstützung für die britischen und alliierten Truppen im Zweiten Weltkrieg gewinnen.
„In der Zukunft, die wir sichern wollen, freuen wir uns auf eine Welt, die auf vier wesentlichen menschlichen Freiheiten basiert“, sagte Roosevelt über seine Weltvision der Nachkriegszeit. Die vier Freiheiten, die Roosevelt in dieser Nacht skizzierte: Redefreiheit, Religionsfreiheit, Freiheit von Not und Freiheit von Angst.
Im Zeitalter des Isolationismus scheiterte Roosevelts Rede. Der Kongress applaudierte kaum. Die Zeitungen des nächsten Tages erwähnten die vier Freiheiten nicht. Erst als Rockwell zu seinen Pinseln griff, bekamen Roosevelts Worte Gehör.
Rockwell, der dank seiner Coverarbeit für die Saturday Evening Post zum Künstler des Volkes avancierte, fesselte Amerikas Fantasie auf eine Art und Weise, wie es Roosevelts Worte niemals vermochten. Rockwell brauchte sieben Monate, um seine Illustrationen zu „Vier Freiheiten“ zu malen – ein Arbeiter im Lincoln-Stil, der auf einer Stadtversammlung aufsteht und spricht; eine Reihe von Profilen von Menschen im Gebet; eine Mutter und ein Vater, die über zwei schlafende Kinder wachen; und eine Familie versammelte sich um den Thanksgiving-Tisch.
Von links nach rechts: Freiheit von Not, Redefreiheit, Religionsfreiheit, Freiheit von Angst.
Mit freundlicher Genehmigung des Norman Rockwell Museum
Rockwells „Vier Freiheiten“ wurden ab dem 20. Februar 1943 in vier aufeinanderfolgenden Ausgaben der Post veröffentlicht, begleitet von Essays von vier angesehenen Schriftstellern – Booth Tarkington, Will Durant, Carlos Bulosan und Stephen Vincent Benet. Die Gemälde waren ein phänomenaler Erfolg, die Post erhielt 25.000 Nachdruckanfragen.
Im Mai 1943 kündigten Vertreter der Post und des US-Finanzministeriums eine gemeinsame Kampagne zum Verkauf von Kriegsanleihen und Briefmarken an. Sie würden die „Vier Freiheiten“-Gemälde zusammen mit 1.000 Original-Cartoons und Gemälden anderer Illustratoren und Originalmanuskripten der Saturday Evening Post auf eine landesweite Tournee schicken.
Norman Rockwell (1894-1978).
Mit freundlicher Genehmigung von Getty Images
Die Ausstellung reiste durch 16 Städte und zog mehr als eine Million Menschen an, die Kriegsanleihen und Briefmarken im Wert von 133 Millionen US-Dollar kauften. Anleihen wurden in Stückelungen von 25, 100 und 1.000 US-Dollar verkauft, und jede Person, die eine Anleihe kaufte, erhielt einen Satz Drucke der vier Gemälde. Darüber hinaus druckte das Office of War Information vier Millionen Postersätze mit den Gemälden. Auf jedem war die Aufschrift „Kriegsanleihen kaufen“ zu lesen. Sie wurden in US-amerikanischen Schulen und Institutionen sowie im Ausland verteilt.
Im Laufe der Jahre wurde Rockwells Bild „Freedom from Want“ als eines seiner bekanntesten Gemälde und als eines der beliebtesten Thanksgiving-Bilder gepriesen, obwohl es in dem Werk um viel mehr als nur die Feiertage ging.
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Natürlich hat Rockwell Kunst speziell für Thanksgiving geschaffen. Eines seiner denkwürdigsten Stücke, „Home for Thanksgiving“, erschien erstmals am 24. November 1945 auf dem Cover der Post. Auch es begann ganz anders, als es endete.
Zuhause zum Erntedankfest – Norman Rockwell
Bild mit freundlicher Genehmigung von Heritage Auctions
„Rockwells ursprüngliche Absicht für das Thanksgiving-Cover von 1945 bestand darin, dass eine große Gruppe betender Menschen dankte“, heißt es auf der Website des Norman Rockwell Museum. „Da das Ende des Krieges bereits in Sicht war, riet Kunstredakteur Ken Stuart Rockwell, an einem Bild eines zurückgekehrten Soldaten zu arbeiten. Der Kern von Rockwells Bild ist, dass der Soldat zu Hause gerne das tut, was er in der Armee gehasst hat.“
Die Mutter und der Sohn auf dem Gemälde waren tatsächlich Mutter und Sohn: Sarah Hagelberg und ihr Sohn Richard, Besitzer einer Milchfarm in Arlington. Richard war nicht nur ein Veteran des Zweiten Weltkriegs, sondern diente auch als Rockwells Milchmann. Die Originalillustration wurde bei Heritage Auctions für 4,3 Millionen US-Dollar verkauft.
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