Als eine Familie in Boston die Habseligkeiten ihres verstorbenen Vaters durchsuchte, stieß sie auf etwas Verdächtiges. So verdächtig, dass sie das FBI anriefen.
Die Familie hatte etwas gefunden, das wie asiatische Antiquitäten aussah, darunter Schriftrollen, Töpferwaren und Porträts. Die Familie erkannte, dass sie sehr alt und möglicherweise wertvoll waren, recherchierte und fand die Schriftrollen in der National Stolen Art File des FBI. Das veranlasste sie, sich an die Außenstelle des FBI in Boston zu wenden, wo der Fall an Special Agent Geoffrey J. Kelly vom Art Crime Team weitergeleitet wurde. Die Untersuchung, die im Januar 2023 begann, ergab, dass in den 1940er Jahren 22 Artefakte von Okinawa, einer Insel vor Japan, geplündert worden waren.
Eine von vielen antiken Schriftrollen, die nach Okinawa zurückgeführt wurden.
Das FBI
In einem maschinengeschriebenen Brief unter den geraubten Artefakten hieß es, sie seien am Ende des Zweiten Weltkriegs in Okinawa gesammelt worden. Der Vater der Familie hatte im Zweiten Weltkrieg gedient, jedoch nicht im Pacific Theatre. Die Artefakte wurden vermutlich während der Schlacht um Okinawa erbeutet, die am 1. April 1945 begann und bis zum 22. Juni desselben Jahres dauerte. Es war eine der letzten großen Schlachten des Zweiten Weltkriegs und bereitete die Bühne für eine alliierte Invasion auf dem japanischen Festland. Es war auch eine der blutigsten Schlachten mit geschätzten Verlusten von mehr als 49.000 Amerikanern, 110.000 japanischen Soldaten und etwa 150.000 okinawanischen Zivilisten. Die Vereinigten Staaten hatten die Kontrolle über Okinawa, bis die Insel 1972 an Japan zurückgegeben wurde. In Okinawa gibt es immer noch eine bedeutende US-Militärpräsenz.
Repatriierte Vasen aus Okinawa
Das FBI
Das FBI schickte die 22 Objekte an das National Museum of Asian Art, Teil der Smithsonian Institution in Washington, D.C., wo Experten sie untersuchten und authentifizierten. Die Schriftrollen wurden entrollt, was Agent Kelly als „…einen aufregenden Moment, in dem man einfach Zeuge der Geschichte wird und Zeuge von etwas wird, das viele Menschen schon lange nicht mehr gesehen haben“ bezeichnete.
Repatriierte Schriftrolle aus Okinawa
Das FBI
Die Schriftrollen stammen aus dem 18. und 19. Jahrhundert und enthielten lebendige Porträts okinawanischer Könige. Es gab auch eine handgezeichnete Karte der Insel aus dem 19. Jahrhundert. Zu dieser Zeit war Okinawa Teil des Ryukyu-Königreichs, das aus einer Inselkette südwestlich von Japan bestand. Das Königreich wurde 1609 in die japanische Regierung eingegliedert, behielt jedoch seine eigene Monarchie und Handelsbeziehungen. Japan annektierte Okinawa 1879 zusammen mit den Ryūkyū-Inseln.
Eine handgezeichnete Karte von Okinawa aus dem 19. Jahrhundert.
Das FBI
Bis heute hat Okinawa eine kulturelle Identität bewahrt, die sich vom japanischen Festland unterscheidet, weshalb seine historischen und kulturellen Artefakte besonders wichtig sind. Die 22 Artefakte wurden am 15. März 2024 nach Okinawa zurückgegeben.
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