Außenansicht des British Museum bei Nacht
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Das FBI spielte eine entscheidende Rolle bei der Rückgabe von 268 gestohlenen Artefakten an das British Museum. Dieser Fall hat die komplexe internationale Zusammenarbeit deutlich gemacht, die erforderlich ist, um den illegalen Handel mit Artefakten und Antiquitäten auf der ganzen Welt zu bekämpfen.
Das British Museum, eine der renommiertesten Institutionen der Welt, erlitt einen verheerenden Verlust, als festgestellt wurde, dass eine große Anzahl von Artefakten aus seiner Sammlung verschwunden war. Dr. Ittai Gradel, ein Akademiker, Sammler und Antiquitätenhändler, kontaktierte das Museum erstmals im Jahr 2021 mit seinem Verdacht.
Dr. Gradel sagte, er sei „absolut sicher“, dass er dem Museum „unwiderlegbare“ Beweise vorgelegt habe, doch seine anfänglichen Anschuldigungen wurden zurückgewiesen. Eine vorläufige interne Untersuchung kam fälschlicherweise zu dem Schluss, dass Dr. Gradels Behauptungen unbegründet seien. Schließlich stellte sich jedoch heraus, dass etwa 1.500 Gegenstände fehlten oder gestohlen und 500 beschädigt waren.
Dr. Gradel sagte gegenüber BBC Breakfast: „Zunächst sagte das British Museum nichts. Ich wartete monatelang und schrieb mehrmals zurück, um eine Antwort zu erhalten, aber es dauerte, glaube ich, fünf Monate, bis sie endlich antworteten, dass alles in Ordnung sei. Es fehlte nichts.“
Als die BBC ihn fragte, wie sicher er sich sei, sagte Dr. Gradel: „Ich war mir absolut sicher, zu 100 Prozent, dass die Beweise, die ich ihnen geschickt habe, unwiderlegbar waren. Es gab absolut keinen Zweifel daran. Die einzige alternative Erklärung wäre gewesen, dass ich die Dokumente, die ich ihnen geschickt habe, tatsächlich gefälscht, sie mit Photoshop bearbeitet oder so etwas hätte, weil ich ein aufmerksamkeitsheischender Spinner war.“
Nachdem der Diebstahl aufgedeckt wurde, hat sich das British Museum bei Dr. Gradel entschuldigt. Der damalige Direktor und sein Stellvertreter sind zurückgetreten. Ungefähr 626 Artefakte wurden an das Museum zurückgegeben, und laut BBC untersucht das FBI den Verkauf dieser Gegenstände an US-Käufer weiter.
Die Bemühungen der Agentur trugen maßgeblich dazu bei, die Gegenstände aufzuspüren und ihre Rückgabe zu ermöglichen. Die zurückgegebenen Stücke, die Teil der größeren Zahl von 626 wiedergefundenen Gegenständen sind, wurden an einen Sammler in Washington, DC, verkauft.
Die Untersuchung deckte ein komplexes Netz illegaler Aktivitäten auf, darunter Diebstahl, Beschädigung und den unerlaubten Verkauf von Artefakten. Ein leitender Kurator des British Museum, Dr. Peter Higgs, der im Juli 2023 entlassen wurde, wird beschuldigt, im Zentrum dieses Skandals zu stehen. Dr. Higgs arbeitete mehr als dreißig Jahre lang in den Abteilungen Griechenland und Rom. Die Vorwürfe gegen ihn umfassen den Diebstahl, die Beschädigung, das Einschmelzen und den Verkauf antiker Artefakte aus dem Lagerraum des Museums über ein Jahrzehnt. Dr. Higgs hat diese Vorwürfe zurückgewiesen, und das Gerichtsverfahren läuft noch.
Das British Museum bedankte sich beim FBI für die Hilfe und die Rückgabe der Artefakte. George Osborne, Vorsitzender des British Museum, kommentierte den unerwarteten Erfolg der Bergungsaktion und betonte, dass das Museum trotz der üblichen düsteren Aussichten nach solchen Diebstählen die Hoffnung nicht aufgeben wolle. Das Museum arbeitet weiterhin an neuen Spuren für rund einhundert Objekte und ist entschlossen, so viele vermisste Gegenstände wie möglich wiederzufinden.
Die Wiederbeschaffung unterstreicht das Engagement des FBI für den Erhalt des kulturellen Erbes und die Bedeutung der internationalen Zusammenarbeit der Strafverfolgungsbehörden. Gleichzeitig hat sie die Verwundbarkeit kultureller Institutionen und die Notwendigkeit strenger Sicherheitsmaßnahmen aufgezeigt. Sie unterstreicht auch den Wert internationaler Zusammenarbeit beim Schutz und der Wiederbeschaffung gestohlener Kulturgüter. Die Rolle des FBI in diesem Fall erinnert an die globale Verantwortung, unser gemeinsames kulturelles Erbe für zukünftige Generationen zu bewahren.
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