Tag für Tag konnte man den versklavten Töpfer David Drake (ca. 1801-1874), einfach als „Dave der Töpfer“ bekannt, dabei beobachten, wie er sich über die Töpferscheibe beugte und eine erstaunliche Anzahl von Krügen, Krügen und Behältern aus Steinzeug formte und formte. Er fertigte Hunderte, wenn nicht Tausende von Schiffen in einer Größenordnung von nur einem Gericht bis hin zu 40 Gallonen. Er wurde im Süden der Vorkriegszeit geboren und war schon früh im Besitz mehrerer Sklavenhalter. Als er ein freier Mann wurde, nahm er den Nachnamen seines ersten Besitzers, Drake, an.
Dave, der Töpfer, lebte in South Carolina, einem Staat, in dem das Lesen und Schreiben unter den Sklaven verboten war, und verkündete trotzig seine Fähigkeit, lesen und schreiben zu können, indem er mit seinem Namen signierte und manchmal Gedichte auf die von ihm hergestellten Steinzeuggefäße schrieb.
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Drake erlernte schon früh das Töpferhandwerk. Als kräftiger junger Mann war es für ihn kein Problem, mehr als 50 oder 60 Pfund nassen Lehm auf und von der Scheibe zu befördern. Er war einer von etwa 75 versklavten schwarzen Männern und Frauen, die als Töpfer oder „Dreher“ in einer der Töpfereien in der Gegend um Edgefield, SC, arbeiteten
Die Region war mit reichlichen Tonvorkommen von höchster Qualität gesegnet. Im frühen 19. Jahrhundert entstanden mehrere Töpfereien. Das erste wurde zwischen 1810 und 1820 von Abner Landrum erbaut. Landrums Töpferei war der Kern, um den herum die Stadt Pottersville entstand. Alle diese Töpfereien waren Familienbetriebe, die sowohl bezahlte als auch versklavte Arbeiter beschäftigten. Die Töpfereien produzierten funktionale Produkte in großen Mengen.
Bild aus dem Kinderbuch „Dave the Potter“ von Laban Carrick Hill.
Mit freundlicher Genehmigung von Laban Carrick Hill, „Dave the Potter“
Drake arbeitete vier Jahrzehnte lang in der Gegend von Edgefield und stellte eine Vielzahl von Behältern her, die zur Lagerung und Konservierung von Lebensmitteln verwendet wurden. Der Markt für Lebensmittelbehälter schien endlos zu sein. Sie waren ständig gefragt – unerlässlich, um den Bedarf der großen Plantagen im Süden sowie der Kunden aus benachbarten Gemeinden und Bundesstaaten zu decken. Dave wurde mit mindestens fünf dieser Töpferstätten in Verbindung gebracht – alle bis auf eine wurden ausgegraben.
Der Bezirk, in dem Drake lebte und arbeitete, war ein Nährboden sezessionistischer Gefühle. Aber die Seiten der Lokalzeitung The Edgefield Hive brachten die liberalen Ansichten und die gewerkschaftsfreundliche Einstellung ihres Herausgebers Dr. Abner Landrum zum Ausdruck. Drake arbeitete auch als Schriftsetzer für Landrum, und vielleicht aufgrund von Landrums liberalen Überzeugungen sorgte er dafür, dass Drake lesen und schreiben lernte. Drakes Alphabetisierung verlieh seinen fertigen Töpfen eine Dimension, die es in anderen nicht gab. Zusätzlich zu seinem Können am Steuer fügte er Wörter und Sätze hinzu, die seinen fertigen Töpfen Würde, Energie und kreativen Widerstand zu verleihen schienen.
Dies war von Bedeutung, da South Carolina 1834 strenge Maßnahmen gegen die Alphabetisierung von Schwarzen ergriff: Der Staat verabschiedete ein Gesetz, das es jedem verbot, sowohl den versklavten als auch den freien farbigen Menschen das Lesen und Schreiben beizubringen. Die Maßnahmen waren so hart, dass die Sklaven, die beim Lesen oder Schreiben erwischt wurden, mit der Amputation von Fingern und Zehen hart bestraft wurden. Drake ist der einzige schwarze Töpfer im Vorkriegs-Edgefield, von dem bekannt ist, dass er sein eigenes Werk signiert hat. Sein Verstoß gegen das Gesetz könnte als Akt des Widerstands angesehen werden, glauben Wissenschaftler.
Drakes Fähigkeiten als Meister der Reime wurden deutlich, als er mehrere seiner Stücke mit anregenden Distichen beschriftete. Auf einigen seiner Töpfe fügte Drake nur seinen Namen hinzu, aber das geschah mit viel Fingerspitzengefühl. Drakes Lese- und Schreibfähigkeit unterschied ihn von anderen Töpfern in der Region, da seine Gefäße es ihm ermöglichten, seine Gefühle zu einer Vielzahl von Themen auszudrücken: Alltag, Religion, Freundschaft oder einfach nur alberne Verse wie den folgenden, der auf einem seiner Töpfe vom 27. März zu finden ist , 1836, in dem es heißt: „Pferde, Maultiere und Schweine! Unsere Kühe sind in den Mooren / dort sollen sie für immer bleiben! bis die Bussarde sie vertreiben.“
Ein weiterer Vers auf einem Glas aus dem Jahr 1857 in der Sammlung des Greenville County Museum of Art scheint auf die schmerzliche Trennung von Familien hinzuweisen, die im System der Sklaverei regelmäßig vorkam: „Ich frage mich, wo ist meine ganze Beziehung / Freundschaft zu allen – und jedem.“ Nation”
Drake war ein Töpfermeister, der regelmäßig riesige Vorratsgläser und Krüge herstellte, die enormes Geschick und Kraft erforderten. Dieses große alkaliglasierte Steinzeuggefäß ist mit „Dave“ signiert und auf den 3. Mai 1862 datiert.
Mit freundlicher Genehmigung des National Museum of American History
Im Laufe der Zeit wurden die Verse jedoch immer seltener oder ganz weggelassen. Drake signierte und datierte weiterhin seine Stücke, aber das Flair seiner Arbeit nahm etwas ab. Könnte Landrum über Drakes Verse, die er auf seine Töpfe anwendete, verärgert sein? Hatte er Drakes Lese- und Schreibkenntnisse bereut? Hatte Drake plötzlich seinen Status als Sklave in Frage gestellt? Möglicherweise hatte Landrum das Gefühl, dass Drake eine Gefahr für den Status quo darstellte oder dass Drake mit einigen seiner Reime zu weit ging. Wir werden es nie erfahren.
In den späten 1850er Jahren kaufte Lewis Miles Drake von Landrum und zu diesem Zeitpunkt kehrten Drakes Inschriften zu ihrer größeren und kühneren Anwendung zurück.
Drake verarbeitete den einheimischen Steinzeugton zu haltbaren, alkalisch glasierten Funktionsbehältern. Jedes war in olivgrüne und rotbraune Farbtöne getaucht. Im mittleren Alter hatte er die Fähigkeit entwickelt, riesige Tiegel herzustellen; Einige sind fast 30 Zoll hoch und groß genug, um 25 Gallonen oder mehr zu lagern. Drakes Methode bestand darin, die Gefäße zusammenzusetzen – zuerst die Basis auf dem Rad zu drehen und dann den Körper in Abschnitten zu befestigen, die durch Spulen verbunden waren.
Dave der Töpfer wurde durch die Emanzipationsproklamation vom 1. Januar 1863 legal befreit, die alle während des Bürgerkriegs in den Konföderiertenstaaten versklavten Personen befreite. Sicherlich wurde Drake in den Jahren, in denen er seine riesigen Töpfe herstellte, vor Ort für sein Können respektiert. Ohne seine Inschriften wären seine Krüge nur einige von Zehntausenden, die von Sklaven im Bezirk Edgefield hergestellt wurden. Die von ihm hergestellten Behälter wurden zu seinen Lebzeiten für 10 Cent pro Gallone verkauft, wobei ein 20-Gallonen-Topf nur 2 Dollar einbrachte. Heute sind sie wertvolle Besitztümer.
Drakes 25-Gallonen-Gedichtglas aus Steingut mit Doppelgriff vom 12. April 1858 wurde bei Crocker Farm-Auktionen für 1.560.000 US-Dollar verkauft.
Bild mit freundlicher Genehmigung von Crocker Farm Auctions
In den letzten Jahren ist das Interesse an Töpfen von Drake so hoch wie nie zuvor. Ein 25-Gallonen-Gedichtglas aus Steinzeug mit Doppelgriff vom 12. April 1858 wurde 2021 bei einer Auktion für 1.560.000 US-Dollar verkauft. Andere Stücke wurden für Hunderttausende US-Dollar verkauft.
Zu den Käufern gehörten die Fine Arts Museums of San Francisco, das Saint Louis Art Museum, das Art Institute of Chicago und das Metropolitan Museum of Art sowie das eher historisch orientierte International African American Museum in Charleston, SC. Zu einer Zeit, als Museumsführer waren sind hochmotiviert, die in ihren Sammlungen verankerten rassistischen Vorurteile zu überdenken. Der Erwerb und die Präsentation der außergewöhnlichen Arbeit von Drake bietet eine dramatische Möglichkeit, dies zu tun, und bietet gleichzeitig einen Einblick in die Geschichte.
Dave der Töpfer wurde in die Sklaverei hineingeboren und sein kreatives Genie und seine meisterhafte Handwerkskunst konnten von der Gesellschaft nicht gefesselt werden, was den unbezähmbaren Geist des Mannes und seiner Kunst zum Ausdruck brachte.
Quellen:
„Dave on Display“, The Edgefield Advertiser, 16. Dezember 2016.
„Dave the Potter“, www.exploreedgefield.com
De Groft, Aaron, „Eloquent Vessels/Politics of Power: The Heroic Stoneware of Dave the Potter“, Winterthur Portfolio, Bd. 33, Nr. 4 (Winter, 1998), S. 249–260.
Kahn, Eve M., „Slave Potter’s Presence Emerges in Fragments“, The New York Times, 30. August 2012.
Koverman, Jill Beute, „Die Keramikarbeiten von David Drake, auch bekannt als Dave der Töpfer oder Dave der Sklave aus Edgefield, South Carolina“, American Ceramic Circle Journal, Band 13, 2005, Seiten 83–98.
Leonard, Todd, „Carolina Clay: The Life and Legend of the Slave Potter, Dave“, 2015.
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