1938 Action Comics Nr. 1, das Comicbuch, das der Welt Superman vorstellte.

Anfang des Jahres wurde Action Comics Nr. 1, das Comicheft, das 1938 der Welt Superman vorstellte, zum wertvollsten Comic der Welt und wurde bei einer Auktion für 6 Millionen Dollar verkauft. Die 68-seitige Ausgabe ist so hochpreisig, dass selbst lose Seiten des Comichefts für bis zu 60.000 Dollar verkauft wurden.

Nicht schlecht für einen Comic, der Kinder damals 10 Cent kostete.

Natürlich gab es damals die Große Depression, eine Ära, die so düster war, dass es tatsächlich einen Superhelden brauchte, um uns zu retten. Während der Depression war es für ein Kind – oder eigentlich für jeden anderen – schwer, einen Cent zu bekommen. Die Zeiten waren so hart, dass Bing Crosbys Aufnahme von „Brother, Can You Spare a Dime“ zu einem der bekanntesten amerikanischen Lieder dieser Zeit wurde.

Zum Glück für die Kinder – und das war ausschließlich eine Kindersache – war das Thema Flucht nicht nur auf der Titelseite von Action Comics Nr. 1 zu finden, wo Superman ein Auto über seinen Kopf hob, sondern auch auf der Rückseite, wo „Dinge lebten, von denen Sie nie gedacht hätten, dass es sie gibt“.

Anzeige für Johnson Smith & Co. aus Action Comics Nr. 1, 1938.

Auf der Rückseite des wertvollsten Comichefts der Welt – und auch anderer Comichefte wie Boys‘ Life, Popular Mechanics und Science Digest – fanden Kinder das Paradies der Neuheiten, angeboten von Johnson Smith & Co., die Kindern Dinge versprachen, „die sie schon immer wollten, aber nie wussten, wo sie sie bekommen“.

Das stimmt. Während Superman zum ersten Mal auf dem Cover seine ganze Kraft ausstrahlte, versprach Johnson Smith mit seinen kleinen, eng gedrängten, unmöglich zu lesenden Mailorder-Anzeigen voller atemloser Verkaufstexte und einer Fülle von Ausrufezeichen, Kinderträume wahr werden zu lassen, aber nur, wenn die Kinder von Furzkissen, Röntgenbrillen und der Fähigkeit, Bauchredner zu werden, träumten.

Freudensummer, Niespulver und künstliches Erbrochenes – alles, was sich ein heranwachsender Junge nur wünschen kann.

Es war alles so bizarr, als wäre der Weihnachtsmann ein Witzbold mit einem Team leicht verrückter Elfen in petto.

Johnson Smith bot unsichtbare Tinte („von Geheimdienstagenten häufig verwendet“), Niespulver, explodierende Zigarren, Joy Buzzer, schmutzige Seife, künstliches Erbrochenes, Juckpulver, die kleinste Kamera der Welt, Knoblauchkaugummi und Chamäleons („Live per Post verschickt!“) an.

Für junge Leute, die sich nach einem kultivierteren Lebensstil sehnten, bot das Unternehmen Yachtmützen, Tanzstunden (mit über 101 Abbildungen!) und das Versprechen an, „in nur 6 Stunden“ der nächste Stepptanz-Fred Astaire zu werden, dank „eines neuen vereinfachten Kurses von Prof. Wilson“. Niemand wusste genau, wer Prof. Wilson war, aber das war auch egal, denn für nur 25 Cent konnte man mit Ginger Rogers tanzen. Wow!

Professor Wilson versprach Tanzstunden, die denen von Ginger Rogers würdig seien.

Wenn ein Kind mit einer Yachtmütze und Prof. Wilsons Tutorial nicht blendend aussehen kann, kann es natürlich immer noch andere Mittel anwenden, um andere Leute zu überzeugen. Mit den „Learn to Hypnotize“-Anweisungen des Unternehmens kann ein Kind lernen, „Leute dazu zu bringen, gegen ihren Willen Ihren Wünschen und Befehlen zu gehorchen“ und „jede Situation zu meistern“. Und das alles für nur 25 Cent. Ich bin dabei!

All dieser skurrile Spaß begann 1914, als Alfred Johnson Smith in Chicago das Versandhandelsunternehmen Johnson Smith & Co. gründete. Smith brachte einen Katalog heraus, in dem er Samen für den Anbau von Riesenkürbissen, ESP-Karten, Ukulelen, lebende Alligatoren, Gummimesser und Tausende anderer Artikel verkaufte. Er beschrieb sein Unternehmen als „das einzige Unternehmen seiner Art in Amerika“.

Jede Ausgabe des Katalogs wurde dicker als die vorherige und bis 1929 war er auf 768 Seiten angewachsen.

Dieser herrliche Katalog von 1929, voller Furzkissen-Wunder, wurde 1970 als gebundene Ausgabe neu aufgelegt, komplett mit einer Einleitung von Jean Shepherd, einer Autorität auf dem Gebiet kindlicher Wünsche. Shepherd ist vor allem für den Film „Eine Weihnachtsgeschichte“ bekannt, den er als Erzähler und Co-Autor schrieb und der auf seinen eigenen halbautobiografischen Geschichten und der kindlichen Sehnsucht nach einem Red Ryder Carbine-Action 200-Schuss Range Model-Luftgewehr basiert.

In einer Übertreibung, die dem Katalog selbst würdig ist, schrieb Shepherd, dass der Johnson Smith-Katalog Teil des amerikanischen Unterbewusstseins sei. „Er könnte durchaus der Rosettastein der amerikanischen Kultur sein“, schloss Shepherd.

Nach 105 Geschäftsjahren verkaufte Johnson Smith & Co. sein letztes Gummihuhn und schloss 2019 endgültig seine Türen.

Das Ende kam nicht wirklich überraschend. Tatsächlich waren der Katalog und sein Schrank mit den Sabberbrillen hauptsächlich auf Jungen ausgerichtet, und selbst Johnson Smith wusste, dass dieses Publikum sie irgendwann verlassen würde. „Sie benutzen ihn, bis sie etwa 16 oder 17 Jahre alt sind“, sagte ein Manager einmal einem Reporter über den Katalog. „Wir verlieren sie, wenn sie anfangen, sich für Mädchen zu interessieren.“

Mädchen sind natürlich das Kryptonit vieler Teenager – und, so scheint es, auch das Unternehmen für originelle Geschenke. Es ist ein Wunder, dass Superman überhaupt überlebt hat.

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